“Questo è tutto ciò che tuo padre ha ricostruito. Ogni debito e ogni conto. È tutto saldato.”

Lyra prese una pagina e la esaminò.

“È… reale?”

“SÌ.”

“E tutto questo è intestato a noi?”

Ho annuito.

Finalmente Dora parlò.

“Quindi se n’è andato… ha sistemato tutto… ed è tornato con i documenti?”

Ho sospirato.

Jenny spinse leggermente indietro la sedia.

«Non mi interessano i soldi», disse lei. «Perché non è tornato prima?»

Quella era la domanda. Quella che mi ero posto in cento modi diversi nell’ultima ora.

Ho scosso la testa.

“Non ho una risposta migliore di quella contenuta nella lettera.”

Espirò e abbassò lo sguardo.

Lyra ripose ordinatamente i fogli sul tavolo.

“Dovremmo parlargli.”

Dora alzò lo sguardo. “Adesso?!”

«Già», disse Lyra. «Abbiamo aspettato abbastanza, no?»

Ho annuito.

“Va bene. Il suo numero è in fondo alla lettera.”

Lyra lo afferrò e chiamò, con le mani che le tremavano leggermente. “Papà, puoi venire?” Poi annuì. “Va bene. Arrivederci.”

“È in un negozio qui vicino. Arriverà tra circa quindici minuti”, ha detto.

Mentre aspettavamo, nessuno parlò.

Prima ancora che fossero trascorsi quindici minuti, qualcuno bussò.

Ho dato un’ultima occhiata alle mie figlie in salotto prima di aprire la porta.

Il loro padre era lì in piedi.

Quando entrò, all’inizio nessuno parlò.

Poi Lyra ruppe il silenzio.

“Sei rimasto davvero lontano per tutto questo tempo?”

Edwin abbassò lo sguardo, vergognandosi.

Dora si fece avanti.

“Credevate forse che non ce ne saremmo accorti? Che non avrebbe avuto importanza?”

La sua espressione cambiò leggermente.

“Ho pensato… che sarebbe stato meglio per te. E non volevo infangare la memoria di tua madre.”

“Non spetta a te deciderlo”, ha detto.