Un mormorio si diffuse nella stanza. Nessun altro fece offerte. Venduto.
Patricia provò orgoglio… e panico. Come avrebbe potuto ripagarlo immediatamente? Fu allora che Sebastián ebbe la sua ultima occasione. Si avvicinò al microfono con la sicurezza di chi crede di avere il controllo del palco.
«Amici», disse a voce amplificata. «Vorrei fare un commento sulla precedente asta. La signorina Patricia Salazar, che si è aggiudicata i libri per cinquecento pesos, lavora come addetta alle pulizie nel mio ufficio.»
La stanza si immobilizzò. Patricia sentì il sangue affluire al viso. Per un attimo l’impulso fu quello di alzarsi e scappare, come tante altre volte. Di tornare invisibile.
Ma si alzò lentamente. Prese fiato. E parlò.
—Il signor Vargas ha ragione. Sono un addetto alle pulizie. E sono orgoglioso del mio lavoro.
La sua voce tremò leggermente, ma non si spezzò.
— Sì, cinquecento pesos sono tanti soldi per me. Ma mia madre mi ha insegnato che l’istruzione è l’unico investimento che non perde mai valore. Sono felice di fare gli straordinari se necessario. Perché è così che si comportano le persone oneste.
Si creò un silenzio diverso. Non un silenzio di scherno, bensì un silenzio di riconoscimento. Roberto Martínez, un uomo d’affari seduto lì vicino, si alzò e iniziò ad applaudire. Gabriela Fernández lo imitò. Victoria fece lo stesso. E in pochi secondi tutta la sala si alzò in piedi.
Sebastian rimase immobile, sentendo l’umiliazione ritorcersi contro di lui come uno specchio.
Quando gli applausi si placarono, Roberto si sporse in avanti verso Patricia.
—Vorrei offrirti una posizione junior nelle Risorse Umane presso la mia azienda. Ottimo stipendio, orari flessibili per permetterti di proseguire gli studi.
Patricia sentì l’aria carica di futuro.
«Accetto», disse, e per la prima volta la parola non fu sottomissione, ma scelta.
Al termine dell’evento, Sebastian arrivò da solo, senza il suo seguito di amici e compagni di risate.
«Devo chiedere scusa», mormorò. «È stato offensivo. Crudele.»
Patricia lo guardò senza odio, senza desiderio di vendetta.
“Avete tutto ciò che il denaro può comprare”, rispose, “ma vi manca il carattere. Se volete cambiare, iniziate a trattare i vostri dipendenti come persone.”
Si voltò e se ne andò, lasciandosi alle spalle non un uomo sconfitto, ma un uomo costretto a guardarsi dentro.
